Szemet gyönyörködtető természeti látványosságok, érintetlen élőhelyek és milliónyi állatfaj, ez a sokszínű vidék tárul elénk, ha letekintünk a Nyugati-Kárpátok vonulatáról a Sebes-Körös szurdokvölgyén át a Körös-Maros Nemzeti Park felé.
Eme csodás határon átnyúló térség ihlette meg a Don Orione Jótékonysági Szervezet (RO) képviselőit, hogy összefogva a Körös-Maros Nemzeti Park Igazgatóságával (HU) és a Békés Megyei Kereskedelmi és Iparkamarával (HU), közösen valósítsák meg az „Együttműködés a határon átnyúló természeti örökség közös kihívásaiban” (ROHU-7) elnevezésű projektet, melyet az Európai Unió Európai Regionális Fejlesztési Alapja, valamint Magyarország és Románia finanszírozott, több mint egymillió euróval, az Interreg V-A Románia-Magyarország Program keretében.
A projekt egyik fő célkitűzése az volt, hogy megóvja és népszerűsítse ezeket a biodiverzitásban bővelkedő csodálatos helyeket és, hogy megváltoztassa az idelátogató turisták hozzáállását a természeti örökség megbecsülésének fontossága, valamint a környezetbarát, aktív kikapcsolódás terén.
A projekt keretében környezeti nevelés céljára szolgáló beruházás épült meg, tematikus útvonalak és tanösvények jöttek létre, védett fajok megőrzését és invazív fajok felszámolását célzó tevékenységek, valamint a tudás átadására irányuló képzések valósultak meg.
A román partner a Vársonkolyos (Șuncuius) községhez tartozó Révtízfaluban (Zece Hotare) menedékházat épített azon látogatók számára, akik hegyi vagy barlangi túrákon vesznek részt vagy egyszerűen csak a hely szépségében kívánnak gyönyörködni. A „Belvedere” nevű menedékház egy magaslesi megfigyelési ponttal is rendelkezik, gyönyörű kilátást biztosítva ezáltal az odalátogatóknak, valamint lehetőséget nyújtva környezetvédelmi oktatási programok szervezésére. A menedék a maga módján innovatív, mivel a turisták nappal vagy akár éjszaka is szabadon bejuthatnak az épületbe.
A határ magyar oldalán is egyedi intézkedéseket hoztak a védett területek állapotának javítása érdekében. A mezőgazdaság szerkezetének átalakulása és az inváziós növényfajok elterjedése átalakította és elszegényítette a térséget. A projekt e negatív folyamatok ellen sikeresen küzdött, javítva az élőhelyek állapotát, valamint növelve a biológiai sokféleséget és a régió által nyújtott gazdasági-társadalmi javakat is. A megvalósult eredmények nem csak a csodás tájkép megőrzését segítették, hanem turisztikai értéket is teremtettek.
A projekt keretében a Körös-Maros Nemzeti Park Igazgatóság központjában, Szarvason, megvalósult az ott működő Körösvölgyi Látogatóközpont és Állatpark környezeti nevelési infrastruktúrájának fejlesztése. Kialakításra került egy új környezeti nevelési épület, valamint a meglévő természetismereti tanösvény új, interaktív állomásokkal bővült. A Körösvölgyi Állatpark látogatói száma az évek során fokozatosan nőtt, így a projekt által képviselt üzenet is egyre szélesebb kört ér el.
Ezzel egyidejűleg a Békés Megyei Kereskedelmi és Iparkamara (BMKIK) irányításával korszerűsítésre került a békéscsabai Turisztikai Információs Pont, mely által bővült a szolgáltatások köre és javult azok színvonala is. A BMKIK autentikus turisztikai élményt teremtett, miközben pozitív attitűdöt és fenntartható magatartást alakított ki a természeti örökséggel kapcsolatban (a számos megrendezett konferencia, rendezvény és 6 szakkiállításon való részvétel által).
A BMKIK Közös Turisztikai Stratégiát is kidolgozott, a partnerek figyelemmel kísérik és alkalmazzák a turisztikai fejlesztési irányokat és a dokumentumban meghatározott intézkedéseket. A projekt megvalósításának köszönhetően javult a BMKIK intézményi kapacitása is.
A három partner bízik abban, hogy közös munkájuk hosszútávon is jelentősen megnöveli a látogatók számát a projekt által érintett térségben. Ezentúl a turisták, látogatók és az e területen érdekelt személyek, szervezetek, illetve intézmények a határon átnyúló térség turizmusának népszerűsítésére szakosodott szolgáltatásokban részesülhetnek.
